立教新座中学校・高等学校

宮越：中1の時に、サッカー部の先輩からこのサマーキャンプの話を聞いて、中学3年生という早い時期に海外へ行き、現地の同年代の子たちと英語でコミュニケーションを取るという機会は「自分にとってすごく貴重で大切な経験になる」と思い、そのときから「自分も絶対に行きたい」と心に決めていました。

僕にとってアメリカは「世界の中心」というイメージがあります。そこで暮らす同年代の子たちは僕たちと違う価値観があるのか興味がありました。どういうことが好きなのか、どんなことを考えているのか、違いを知りたいと思っていました。

齊藤：僕も現地の人たちとすごす時間が長く、しっかりと交流できること、そして学校の友人たちと一緒に参加できることに魅力を感じて参加を決めました。
それと、これまで習ってきた英語が実際に通用するのか試してみたい、自分の英語力が現地の方にどこまで届くのかを知りたいという気持ちが大きくて、それがすごく楽しみでした。

現地の子たちは体は大きいし、大人っぽい雰囲気なこともあって、最初は声をかけるのもすごく緊張しました。でも、キャンプカウンセラーの方が各グループ3人程度ついてくれて、その人たちが中心となって自己紹介をしたり、ゲームをしたり、きっかけを作ってくれたこともあって、すぐに打ち解けることができました。

齊藤：現地で一番カルチャーショックを受けたのは、みんなの圧倒的な「積極性」でした。日本だと授業や会話で発言するとき、確信がないと躊躇してしまうことが多いと思います。間違ったことは発言しちゃいけないような。でも、現地の子たちは「自分はこう思う」という意見をどんどん発言していました。

宮越：しかも、周りもそれを絶対にバカにしたり否定したりせず、ちゃんと受け止めてくれましたよね。

齊藤：そうなんです。確信が持てなくてもまず発言していいんだということ、そしてそれを尊重し合う周囲の空気感が大切だと実感しました。
また、学校で習う英語は文法通りの表現が多いけれど、現地の同年代が使うカジュアルな英語に触れて、上手な文法よりも「相手の輪の中に飛び込んでいく度胸と積極性」こそが大切なのだと気づかされました。

宮越：僕が感じたのは、多種多様なルーツを持つ人々が当たり前に共生しているからこその「配慮」でした。ドイツやメキシコなど、いろいろな背景を持つ人が集まっているから、何気ない発言一つをとっても「誰かを傷つけないか」「差別的にならないか」という意識が、ルールとしてみんなの中に根付いているんです。異文化の中に飛び込んだからこそ、自分とは異なる背景や価値観を持つ相手を「リスペクトすることの大切さ」を深く感じ、帰国後も気をつけるようになりました。

宮越：僕も齊藤くんも運動部なので体力もあるほうだと思うのですが、それでも体調管理は大切だと実感しました。乾燥がひどいので、唇が割れたり鼻血が出たり、その点は苦労しました。これから参加する人たちには、リップクリームなどの乾燥対策と虫除け、強めの懐中電灯を用意することをおすすめします。
食べ物は、毎日ハンバーガーやタコス、マカロニチーズなど高カロリーなものがたくさん出てくるのには驚きましたが、美味しかったので難なく食べていました。

キャンプ後に訪れたロサンゼルスでは、一転して大都市のエネルギーを感じました。特にハリウッドは想像以上にスケールが大きくて、観光客であふれ返る街全体がとにかくエネルギッシュ！　テレビや写真で見ているだけでは分からない、これぞアメリカの大都市という圧倒的なパワーと迫力を肌で感じました。Hollywood Walk of Fameで有名人の名前が刻まれた星のプレートを見歩くのもすごく楽しかったです。街の人たちも温かく、知らない人同士でも「良い一日を」と声を掛け合ったり、お店でも気さくに挨拶を交わす文化が日常に溶け込んでいました。

齊藤：本場ドジャースタジアムでのメジャーリーグ観戦も、現地に足を運んだからこそ体感できた圧倒的な大迫力でした。球場全体を巻き込むウェーブの一体感や観客の熱気、そして選手の放つ規格外のパワーには思わず鳥肌が立ち、大観衆を一瞬で熱狂させ、見知らぬ人々に深い感動と笑顔をもたらす選手の姿に、心底魅了されました。

僕は小学生の頃にWBCを観たことがきっかけで、「中学からは野球をやってみたい」と思って野球部に入部した背景があります。高校でも続けるつもりですが、あの本場の熱気を肌で感じたことで、野球への情熱が俄然湧き上がってきました。ちなみに、今回のキャンプでは洗濯は毎日自分で手洗いしていたんです。その大変さを身をもって知ると同時に、いつも部の練習着を手洗いしてくれていた親への感謝も深まり、「高校生になったら自分で洗おう」と、密かに決意しています。

宮越：10代前半という早い時期に、まったくルーツの異なる現地の同世代の子たちと、直接言葉を交わして多様な価値観に触れられたことは、何物にも代えがたい財産です。この経験で得た広い視野と度胸を糧に、これからの高校生活でもさらに自分の世界を広げていきたいです。

（2026年9月取材）