立教新座中学校・高等学校

陸上競技部の推薦入試第一期生として立教新座高校に入学しましたが、元々は野球をやるつもりで進学先を探していました。中学３年生の時に学校見学で立教新座に足を運んだ際も、目的はあくまでも野球部だったのです。そんな自分の想定を良い意味で覆してくれたのが、陸上競技部の顧問である香取隆介先生との偶然の出会いでした。

小中と野球のクラブチームに所属するかたわら、中学校では陸上部に所属していたこともあって、野球部の見学を終えたあと陸上競技部の練習風景を眺めていました。そこで先生に声をかけられ、陸上競技部のビジョン、どんな戦略をもって練習に取り組んでいるのか、環境整備の推進、さらには立教新座全体として文武両道やリーダーシップを大切にしていることなど、いろんなお話をしていただきました。

お話を聞いているうちに先生の語るビジョンの中に自分がいる姿が具体的にイメージでき、激震が走るのと同時にとても心が躍ったことを覚えています。その帰り道には、「こんな出会い二度とない。ここしかない」と、すでに陸上競技部での推薦入試に挑戦することを決意していました。「野球のスポーツ推薦で進学する」「一般入試を受験する」など、いくつかの選択肢を手放すことになる大きな決断でしたが、あの時の選択は正しかったと、今も胸を張って言えますね。

自分が経営者になって改めて思うのは、ビジョンやゴールを明確にし、それを実現するためどう戦略を練っていくのか、自分なりに答えを出すことが重要だということ。立教新座には自分なりの答えを出せる人を育てようという雰囲気があり、香取先生はまさに経営者のような側面も持ち合わせています。振り返ると、そういった校風や考え方に、当時から共感していたのかもしれませんね。

先ほどお話した通り、実は「株式会社いいんじゃ」創業メンバー5人のうち4人が立教新座高校陸上競技部から、もう1人は立教大学の陸上競技部で共に切磋琢磨した仲間です。
さらに言えば、「Picker」の前身となる「Shoes Picks」はそのメンバーと立教大学在学中に立ち上げたサービスであり、「Smart Dash」は陸上競技部での経験をヒントに生まれたプロジェクトです。そう考えると、やはり「株式会社いいんじゃ」の原点は立教新座時代にあるのだと思います。

当時はとにかく「課題は何で、速くなるためにはどうすればいいか」ということを考え、香取先生と一緒に試行錯誤を繰り返す日々でした。先生が「世の中にはこういう研究があるらしい」と資料を持ってきてくれることもあり、「学習しながらスポーツをする」ということを初めて経験しました。

突出して成績が良いわけでもなかった私たちが、最終的にはインターハイ出場を叶えるまでに成長でき、改めて実感したのが「スポーツは才能ではない」ということ。科学的な裏付けを踏まえてロジカルに練習に取り組めば、誰もが成果を出せるのです。立教大学の陸上競技部でもその取り組み方を仲間と継続したところ、何と一人は日本陸上競技選手権大会にも出場できました。

「Smart Dash」は、まさに「科学的に練習に取り組む」ことをサポートするための事業であり、立教新座での経験や学びがあったからこそ生まれたプロジェクトです。ただ言われたことをこなしたり、闇雲に練習したりしているだけでは決して辿り着けませんでした。そう考えると「自分で考え実践する」ことの大切さを痛感しますし、立教新座はそういった主体性・自主性を伸ばすのにはとても適した環境だったと感じます。

私は高校から立教新座で学びましたが、入学してすぐに「自由」という印象を抱きました。自分の好きなことに没頭する人が多いですし、その“好きなこと”も読書や音楽、ゲーム、昆虫などさまざまです。個性的な人も多くて最初は圧倒されましたね。しかし、個性的だからと距離を置かれるということはなく、むしろ自分らしさを尊重し合い、お互いに興味をもってコミュニケーションできるという環境でした。さらに私たちの学年は「笑い」にストイックだったので（笑）、面白さを探求する中で「絶対的なルールなどはなく、自由に発想して良いんだ」という学びも得られたと感じています。

先生方も生徒の自律を大切にしてくれるので、基本的に何かを押し付けられることはなかったように思います。ただし、その分成績評価についてはシビアだったかもしれません（笑）。伸び伸びやれる環境かつ気を引き締めていく必要もあり、そういった意味でも主体性や自主性がとても磨かれたと感じます。社会では「プロセスよりも結果重視」という厳しい現実もあるので、それを高校時代に予行演習のように体験できたのはとてもいい経験でした。

「株式会社いいんじゃ」を創業して数年経ち、これまでもさまざまな事業を展開してきましたが、「自分らしく考え、自分らしい発言ができる」ことの重要性をずっと感じています。現在はモノやサービスがあふれ返り、インフラも整備されて安全に暮らしていける時代です。ある種の飽和状態に対して「何かを改善しよう」と考えることに、大きな意味がなくなってきているのではないでしょうか。それよりも、前提から疑い直して別の課題や論点を探る“探索”が大切で、その上で新しい何かを生み出すことが求められているのだと思います。

立教新座を卒業後は立教大学の経営学部に進学しましたが、立教新座の卒業生は良くも悪くも目立ってしまう（笑）。というのも、自然と自分らしく考え、自分らしい発言ができる人が多いからです。立教新座への進学を考えている方にはぜひ、立教新座の自由な環境で自分の興味や考えを突き詰めて欲しいと思っています。そして、いずれは日本社会を良い方向へ変えていただけたらうれしいですね。

（2025年2月取材）